Tra la sera di oggi, giovedì 27 giugno 2024, e sabato 29 giugno, la Terra sarà sfiorata da due asteroidi potenzialmente pericolosi. Il primo, previsto per questa sera, è l’asteroide 415029 (2011UL21), scoperto il 17 ottobre 2011 dal Catalina Sky Survey. Questo oggetto celeste, con un diametro stimato tra 1,7 e 3,9 chilometri, passerà a una distanza di oltre 6,6 milioni di chilometri dalla Terra, ben lontano da rappresentare una minaccia immediata. Il suo passaggio avverrà alle 22:14 ora italiana.
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Anche sabato 29, occhi puntati al cielo
La sua grandezza e distanza lo rendono uno dei più grandi asteroidi a passare vicino alla Terra negli ultimi tempi. Il secondo asteroide, 2024 MK, sarà visibile sabato 29 giugno. Scoperto il 16 giugno 2024 dall’osservatorio ATLAS in Sudafrica, transiterà a soli 293.000 chilometri dalla Terra, all’interno dell’orbita della Luna. Con un diametro massimo stimato di 270 metri, 2024 MK non presenta alcun rischio di collisione, nonostante passerà molto vicino al nostro pianeta.
La sua velocità di circa 35.000 chilometri orari sarà monitorata attentamente dagli scienziati. Nonostante ciò, un eventuale impatto di 2011 UL21 causerebbe danni su scala continentale e potrebbe scatenare cambiamenti climatici significativi, motivo per cui è considerato un “planet killer“. Il Virtual Telescope Project trasmetterà in diretta streaming l’evento del passaggio dell’asteroide 415029 (2011UL21) a partire dalle 22:00 di oggi, e nuovamente dalle 22:30 di domenica 30 giugno in occasione dell’Asteroid Day.
L’asteroide sarà visibile con piccoli telescopi amatoriali, raggiungendo la massima luminosità apparente nella notte tra il 28 e il 29 giugno. Gianluca Masi, direttore scientifico del Virtual Telescope Project, spiega che l’asteroide attraverserà le costellazioni dell’Idra, della Vergine, della Bilancia, e del Serpente, per poi dirigersi verso Ercole.
Per quanto riguarda l’asteroide 2024 MK, sarà trasmessa una diretta streaming sabato 29 giugno alle 21:00, sempre dal Virtual Telescope Project installato a Manciano. La sua luminosità permetterà addirittura di vederlo con un semplice binocolo, puntandolo in direzione della costellazione di Pegaso. Nonostante questi eventi non rappresentino un pericolo per la Terra, costituiscono opportunità uniche per osservarli e studiarli, sensibilizzando l’opinione pubblica sui rischi degli impatti di asteroidi.